El océano puede proporcionar energía a partir de gradientes térmicos entre las aguas profundas (Deep Ocean Water – DOW) y la superficie a través de diferentes tecnologías. DOW es el agua fría ubicada debajo de la capa superficial del océano (y debajo de la termoclina), generalmente con temperaturas estables de alrededor de 5 ° C y concentraciones de nutrientes más altas que las aguas superificiales.

DOW es una alternativa renovable a los muchos desafíos de sostenibilidad que enfrenta el Caribe en la actualidad. 

En un sistema de aire acondicionado de agua de mar (Seawater Air Conditioning – SWAC), el agua profunda se usa para enfriar agua dulce a través de una instalación de intercambio de calor, y el agua dulce enfriada luego circula a través de una red de distribución hacia una comunidad o distrito. El proceso termina con el retorno del agua de mar al océano o su uso en otras aplicaciones. También es posible utilizar agua fría del fondo de los lagos ubicados cerca de las ciudades.

Una planta de conversión de energía térmica oceánica (Ocean Termal Energy Conversion – OTEC) utiliza el gradiente de temperatura entre DOW y el agua superficial para producir electricidad. La primera planta OTEC se propuso en 1881. Sin embargo, la tecnología ha ganado un interés particular solo en las últimas tres décadas, dadas la necesidad de energías renovables alternativas y su gran potencial, especialmente en las regiones tropicales. La tecnología OTEC se puede implementar a través de tres ciclos principales: un ciclo cerrado (CC-OTEC), un ciclo abierto (OC-OTEC) y un ciclo híbrido (HC-OTEC).

Tanto SWAC como OTEC pueden operar en paralelo con otras tecnologías como invernaderos de agua de mar, plantas de desalinización de agua, entre otras.

Research Institutes in Pan-America

• Grupo de Investigación OCEÁNICOS, Universidad Nacional de Colombia, Colombia
• Centro Mexicano de Innovación en Energía del Océano (CEMIE Océano), México
• Corporación Centro de Excelencia en Ciencias Marinas (CEMARIN), Colombia
• Corporación para el Desarrollo Sostenible del Archipiélago de San Andrés, Providencia y Santa Catalina (CORALINA), Colombia
• Makai Ocean Engineering, United States
• NELHA – Hawaii Ocean Science & Technology Park, United States
• Universidad Nacional de Colombia, Colombia

Nota: Si le gustaría ver su centro de investigación en esta lista, por favor escribirnos al correo electrónico tattiana@pamec.energy.

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