En todas las cuencas oceánicas del mundo hay corrientes persistentes que siguen trayectorias específicas y estrechas, moviendo columnas de agua que se extienden desde la superficie hasta las profundidades oceánicas. Las corrientes más persistentes, predecibles y ricas en energía se encuentran en el límite occidental de las cuencas oceánicas. Las más notables, por lo que respecta al aprovechamiento de las energías renovables marinas, son la corriente de Kuroshio, en el océano Pacífico, que pasa por Corea, Taiwán y Japón; la corriente del Golfo, en el océano Atlántico, que pasa por Estados Unidos y Canadá; y la corriente de Agulhus, en el océano Índico, que fluye a lo largo de la costa de Sudáfrica.

El aprovechamiento de las grandes corrientes oceánicas requerirá turbinas muy grandes (de hasta 25-50 m de diámetro) para captar las corrientes lentas pero persistentes, que se suspenderán en la columna de agua a profundidades subsuperficiales óptimas y se anclarán al fondo marino, a menudo a cientos o miles de metros de profundidad. El aprovechamiento del potencial de las corrientes oceánicas está en fase de investigación y desarrollo, con un pequeño número de ensayos de campo y proyectos de demostración frente a las costas de Taiwán y Japón, y Estados Unidos.

Entre los retos tecnológicos que plantea el desarrollo de la energía de las corrientes oceánicas figuran el despliegue y el mantenimiento de la posición de las turbinas, así como la necesidad de evitar las interacciones con el transporte marítimo, los posibles problemas de colisión o enredo con grandes mamíferos marinos y tortugas marinas, y el tendido de cables de exportación a través de hábitats frágiles cercanos a la costa, como los arrecifes de coral. En este momento, la generación de corriente oceánica es muy cara y debe mejorar la fiabilidad y reducir los costes para suministrar electricidad de carga base, lecciones que pueden aprenderse del desarrollo de turbinas fluviales y mareomotrices.

Institutos de Investigación en Panamérica

• Florida Atlantic University, Estados Unidos
• Universidad Estatal de Carolina del Norte, Estados Unidos
• Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico, Estados Unidos
• Laboratorio Nacional de Energías Renovables, Estados Unidos
• Grupo de Energías Renovables Marinas (GERO), Universidad Federal de Río de Janeiro, Brasil

Nota: Si desea ver su centro de investigación en esta lista, comuníquese con nosotros por correo electrónico a tattiana@pamec.energy .

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